Der Bedarf stellt ganz allgemein diejenigen Bedürfnisse dar, die der Mensch in einer bestimmten Situation und zu einer bestimmten Zeit befriedigen will. Wie viele Bedürfnisse und welche Bedürfnisse jemand befriedigen kann, hängt allerdings von seinen finanziellen Mitteln, d. h. von seiner Kaufkraft ab. Nur dieser Teil des Bedarfs ist wirtschaftlich (ökonomisch) von Bedeutung. Der Bedarf wird auch latente Nachfrage genannt.